Avalanche fatal na Califórnia: 8 esquiadores morrem e 1 segue desaparecido após forte tempestade em Lake Tahoe

Um grupo de 15 esquiadores que realizava uma travessia de três dias em esqui backcountry na remota área de Frog Lake, perto de Lake Tahoe, foi atingido por uma avalanche. As equipes de resgate localizaram os corpos de oito dos nove esquiadores desaparecidos. Outros seis membros do grupo foram resgatados com vida, sendo dois deles hospitalizados.

A avalanche ocorreu por volta das 11h30 locais (16h30 em Brasília) no Castle Peak, um popular pico na Floresta Nacional de Tahoe. A polícia do condado de Nevada foi acionada após relatos de pessoas soterradas em meio a uma forte tempestade de inverno que assolava a Califórnia.

As condições climáticas extremas nas montanhas representaram um grande desafio para as equipes de socorro, que levaram horas para alcançar os sobreviventes e garantir sua segurança. A região permanece em alerta para novas avalanches, aumentando o risco para as operações de busca e resgate. Conforme informações divulgadas pelas autoridades locais.

Condições Perigosas e Operação de Resgate Complexa

O grupo de esquiadores estava no último dia de sua expedição de três dias, explorando o terreno montanhoso acidentado e carregando todos os seus suprimentos. A travessia exigia percorrer até 6,4 km por dia, passando por áreas remotas e de difícil acesso. A empresa Blackbird Mountain Guides, responsável pela expedição, coordenou os esforços de resgate em conjunto com as autoridades.

O capitão Russell Greene, do xerife do condado de Nevada, confirmou que as autoridades foram notificadas tanto pela empresa quanto por sinais de emergência enviados por localizadores que os esquiadores portavam. A avançada cautelosa das equipes de socorro foi essencial devido ao constante risco de novas avalanches na área.

Tempestade Poderosa e Alerta de Avalanche Ativo

A Califórnia tem sido atingida por uma poderosa tempestade de inverno, trazendo consigo temporais severos, ventos fortes e neve intensa nas regiões montanhosas. Brandon Schwartz, principal meteorologista de avalanches do Sierra Avalanche Center, alertou que o cenário no backcountry estava particularmente perigoso devido ao auge da tempestade.

O Sierra Avalanche Center emitiu um alerta de avalanche para a região da Sierra Nevada Central, incluindo a Grande Região do Lake Tahoe, válido desde as 5h de terça-feira, prevendo grandes deslizamentos até quarta-feira. A cidade de Soda Springs, próxima ao local do incidente, registrou impressionantes 76 centímetros de neve em apenas 24 horas, segundo o Soda Springs Mountain Resort.

As condições perigosas foram atribuídas ao rápido acúmulo de neve sobre camadas frágeis já existentes, intensificado por ventos com força de vendaval. Diversas estações de esqui na região de Tahoe tiveram suas operações total ou parcialmente suspensas devido às adversas condições climáticas.

Riscos do Esqui Backcountry e Histórico da Região

O Castle Peak, montanha de 2.777 metros, é um destino popular para o esqui fora de pista, também conhecido como esqui backcountry. O cume, que pode se tornar perigoso sob condições de neve, tem seu nome associado à infame Donner Party, um grupo de pioneiros que recorreu ao canibalismo após ficar preso na região no inverno de 1846-1847.

Este incidente trágico adiciona-se a outros ocorridos na região. Em janeiro, uma avalanche matou um praticante de snowmobile. De acordo com o Centro Nacional de Avalanches, anualmente, entre 25 e 30 pessoas morrem em avalanches nos Estados Unidos.

O esqui backcountry, que envolve a exploração de áreas remotas longe das pistas preparadas, exige conhecimento especializado. Treinamento em avaliação de avalanches, técnicas de resgate e uso de equipamentos de segurança são altamente recomendados para a prática desta modalidade, que utiliza esquis mais largos e pesados, adaptados para terrenos não preparados.