Unifap emite alerta sobre praga devastadora de coqueiros que pode chegar ao Brasil

Pesquisadores da Universidade Federal do Amapá (Unifap) estão em alerta máximo para a possível chegada da praga conhecida como ‘Lethal Yellowing’, uma doença de coqueiros que causa perdas totais em plantações e torna os frutos impróprios para consumo. A enfermidade, que nunca foi registrada em solo brasileiro, já causa preocupação em países da América Central.

O foco da investigação reside na identificação de possíveis vetores que poderiam introduzir a praga no país. A principal suspeita recai sobre as cigarrinhas, insetos que, segundo os estudiosos, poderiam ser os responsáveis pela transmissão da doença. Estas cigarrinhas são capturadas em armadilhas específicas e levadas para análise laboratorial detalhada.

“No laboratório, retiramos as cigarrinhas com cuidado para preservar sua estrutura e depois fazemos a análise molecular”, explicou a pesquisadora Ana Kássia de Oliveira. A pesquisa, conduzida por alunos do curso de Educação do Campo, visa antecipar e prevenir danos significativos à agricultura e economia local. Conforme informação divulgada pela Unifap, o monitoramento é essencial na Amazônia, pois a bactéria causadora da doença pode afetar também os açaizeiros, planta fundamental para a região.

Entendendo a ‘Lethal Yellowing’ e seus perigos

A ‘Lethal Yellowing’ é uma doença que, infelizmente, não possui cura conhecida. Seus sintomas podem ser devastadores para as palmeiras. Inicialmente, observa-se a queda prematura dos frutos, independentemente do tamanho. Em seguida, as flores começam a escurecer, mesmo quando ainda estão fechadas, um sinal preocupante.

O amarelamento progressivo das folhas, que se inicia pela parte inferior da planta e avança para cima, é outro indicativo claro da infecção. O estágio mais avançado e temido da doença é o que os especialistas chamam de estágio ‘poste’. Em um período de 3 a 6 meses, a copa da palmeira cai, restando apenas o tronco nu, caracterizando a morte da planta.

Ameaça ao Açaí: Um risco para a Amazônia

O professor Janivan Suassuna ressalta que o causador direto da ‘Lethal Yellowing’ ainda é um mistério para a ciência. No entanto, a preocupação se estende para além dos coqueiros. Há um risco real de que a praga possa acometer também os açaizeiros, uma cultura de extrema importância econômica e social para a região amazônica.

“Nos países onde a doença já foi registrada, os sintomas aparecem em coqueiros e outras palmeiras. No caso do açaí, como não há registros no Brasil, os sinais podem se manifestar de forma diferente”, alertou Suassuna. A pesquisa da Unifap é crucial para entender essas possíveis variações e desenvolver estratégias de contenção eficazes.

Monitoramento constante é a chave para a prevenção

Diante da gravidade da situação, o monitoramento constante das populações de cigarrinhas e a análise molecular dos insetos capturados são passos fundamentais. A comunidade científica e os produtores rurais precisam estar atentos aos primeiros sinais da doença, tanto em coqueiros quanto em açaizeiros, para que ações rápidas possam ser implementadas.

A falta de registro prévio da ‘Lethal Yellowing’ no Brasil torna a pesquisa da Unifap ainda mais relevante. O estudo não só busca identificar a presença da praga, mas também entender como ela pode se manifestar em espécies nativas, como o açaí, e quais medidas preventivas e de controle podem ser adotadas para proteger as plantações brasileiras.