Pesquisadores do Instituto Catalão de Paleoecologia Humana e Evolução Social (IPHES) identificaram evidências de canibalismo entre grupos de Homo antecessor que viveram no norte da Espanha há aproximadamente 850 mil anos. A descoberta, feita na caverna Gran Dolina, revela que adultos também eram consumidos, ampliando o entendimento sobre essa prática na Europa pré-histórica.
A campanha de escavação realizada em 2026 recuperou pelo menos 24 novos fósseis da espécie, incluindo seis de adultos – uma faixa etária até então sub-representada nas coleções. Entre os achados estão fragmentos de crânio, vértebras, falanges, tíbias, fêmures e dentes, muitos apresentando marcas claras de cortes característicos de ferramentas de pedra.
“Até agora, tínhamos principalmente restos de bebês e jovens, o que condicionava a interpretação do conjunto. O aparecimento de mais indivíduos adultos, alguns dos quais também apresentam marcas de corte, permite demonstrar que o canibalismo não afetava exclusivamente os mais jovens”, explica Palmira Saladié, pesquisadora do IPHES-CERCA.
Além dos fósseis humanos, os arqueólogos encontraram uma vasta coleção de ferramentas de pedra feitas de sílex, quartzito, arenito e quartzo, bem como restos de fauna variada, incluindo hienas, castores, veados, bovinos, cavalos e rinocerontes.
Acredita-se que o canibalismo entre esses ancestrais ocorria por razões nutricionais, e que crianças e jovens de tribos rivais seriam alvos mais fáceis. No entanto, as novas evidências sugerem que adultos também integravam o cardápio, o que adiciona uma camada mais complexa às estratégias de sobrevivência do Homo antecessor.
A região de Gran Dolina já era conhecida pela comunidade científica desde a descoberta dos primeiros restos da espécie, há cerca de 30 anos. Os novos achados abrem caminho para investigações futuras sobre possíveis diferenças no tratamento entre faixas etárias e sobre a organização social desses grupos ancestrais.